الرحلات الاستكشافية في العصور القديمة وعصر الاكتشافات

الرئيسية » ثقافة » الرحلات الاستكشافية في العصور القديمة وعصر الاكتشافات

كان هناك وقت كانت فيه الخرائط مليئة بـ مساحات فارغة، وحوش بحرية، وأساطيركان كل امتداد ساحلي غير مكتشف لغزاً، وكل محيط مقامرة. ومنذ القدم، سعت حضارات مختلفة إلى سد تلك الفجوات: بعضها للتجارة، والبعض الآخر بدافع التوق إلى السلطة، أو الفضول الديني، أو الطموح الشخصي المحض.

على مر القرون، أفسحت تلك الرحلات الاستكشافية الأولى التي قام بها المصريون والفينيقيون واليونانيون والرومان والمستكشفون العرب والصينيون المجال أمام ما هو حقيقي عصر الاكتشافاتبقيادة البرتغاليين والقشتاليين في المقام الأول، ولاحقاً الهولنديين والفرنسيين والإنجليز والروس، أسفر غزو الأمريكتين عن عالم مترابط، وطرق تجارية جديدة، وإمبراطوريات استعمارية، ومآسي إنسانية هائلة للعديد من الشعوب التي لم تطلب أن يتم اكتشافها.

من الرحلات المبكرة إلى الطرق العالمية

قبل كولومبوس أو ماجلان بزمن طويل، كان البحر الأبيض المتوسط ​​والبحر الأحمر والمحيط الهندي مسرحًا لـ رحلات واسعة النطاق، وحملات عسكرية، وبعثات تجاريةحوالي عام 3500 قبل الميلاد، أبحرت السفن المصرية في نهر النيل، وبعد ذلك بوقت قصير غامرت بالتوغل إلى ما وراء ضفافه في البحر الأبيض المتوسط. وحوالي عام 3000 قبل الميلاد، انطلقت حملات استكشافية إلى النوبة بحثًا عن الذهب والعبيد والمواد الخام.

في بلاد ما بين النهرين، شخصيات مثل لوغالزاجيسي من أوروك أو سرجون الأكادي بسطوا سيطرتهم من الخليج العربي إلى البحر الأبيض المتوسط، فخلقوا أول "صورة" سياسية للعالم المعروف آنذاك. وفي الوقت نفسه، استكشف بحارة من مصر وفينيقيا سواحل البحر الأحمر والمحيط الهندي، ممهدين الطريق لمسارات سيستخدمها الفرس واليونانيون بعد قرون.

شارك الفينيقيون، الذين امتلكوا مدنًا مثل صور وقرطاج، في بعض الرحلات الأكثر تميزًا: هانو الملاح كان من المرجح أنه توغل على طول ساحل المحيط الأطلسي الأفريقي حتى خليج غينيا، حيث أنشأ مراكز تجارية وترك روايات عن البراكين وكائنات مشعرة ظن البعض أنها غوريلا. ويُقال إن ملاحًا فينيقيًا آخر، هو هيميلكو، وصل إلى الساحل البريطاني بحرًا، عابرًا أعمدة هرقل.

بالتوازي مع ذلك، نظمت السلطات المصرية بعثات إلى ذلك الشخص الغامض أرض بونت (ربما في منطقة القرن الأفريقي)، بينما كلف الفرعون نخو الثاني، وفقًا لهيرودوت، بحارة فينيقيين بالإبحار حول أفريقيا، بدءًا من البحر الأحمر والعودة عبر البحر الأبيض المتوسط. شكك هيرودوت في الرواية، لكنه سجل تفصيلاً يتوافق اليوم تمامًا مع الواقع الفلكي: قال البحارة إنهم رأوا الشمس في الشمال عند الظهيرة في إحدى مراحل الرحلة، وهو أمر لا يحدث إلا عند عبور نصف الكرة الجنوبي.

المستكشفون اليونانيون والرومان على حافة العالم المعروف

من بين اليونانيين، أسماء مثل بيثياس ماسيلياأودوكسوس الكيزيكوسي، أو الإسكندر الأكبر. انطلق بيثياس، وهو مرسيلي من القرن الرابع قبل الميلاد، بحثًا عن طرق تجارية جديدة تُجنّبه سيطرة القرطاجيين على مضيق جبل طارق. لا نعرف على وجه اليقين كيف أفلت من الحصار، لكننا نعلم أنه سلك ساحل المحيط الأطلسي إلى الجزر البريطانية بحثًا عن القصدير، ومن هناك واصل رحلته شمالًا.

في عمله المفقود "على المحيط"، الذي نعرفه بفضل مؤلفين لاحقين، يصف مكانًا يُدعى ثولبعد ستة أيام من الإبحار شمال بريطانيا العظمى، حيث بالكاد تغيب الشمس صيفًا، ويبدو البحر مزيجًا من الماء والجليد، يربط الكثيرون هذه المنطقة بـ"ثول" في أيسلندا أو النرويج أو جزر فارو. وتحدث أيضًا عن الشفق القطبي، وشمس منتصف الليل، وتجارة الكهرمان، وفقًا لبلينيوس، في مناطق قد تُطابق بحر البلطيق. والمثير للدهشة أنه فعل ذلك بسفن مُصممة للإبحار في البحر الأبيض المتوسط، معتمدًا على الأرجح على مرشدين محليين.

أما إيدوكسوس الكيزي، فكان ملاحًا يونانيًا في خدمة البطالمة في مصر في القرن الثاني قبل الميلاد. أرسله بطليموس الثامن، فنظم رحلات إلى الهند، مستخدمًا بوعي لأول مرة... رياح موسميةكان يبحر مع الرياح الموسمية المواتية ويعود مع تغير الفصول. في إحدى رحلاته، أجبرته عاصفة على التوجه إلى القرن الأفريقي، حيث عثر على رأس سفينة فينيقية، يُفترض أنها من قادس. أشعل هذا الاكتشاف شغفه بفكرة الدوران حول أفريقيا انطلاقًا من المحيط الأطلسي: أبحر من قادس، واتجه جنوبًا مستفيدًا من تيار خليج غينيا إلى خطوط عرض قريبة من الكاميرون، ووجد جزرًا غير مأهولة بها مياه (ربما جزر الكناري أو الرأس الأخضر)، وحلم بالعثور على نمط رياح شبيه بالرياح الموسمية في المحيط الأطلسي. ضاعت روايته، لكن تمثاله يرمز خير رمز إلى نزعة الإغريق لتجاوز الحدود.

في المجال العسكري، المثال النموذجي هو الإسكندر الأكبربين عامي 336 و324 قبل الميلاد، قاد جيوشه من مقدونيا إلى الهند، عابرًا آسيا الصغرى وسوريا ومصر وبلاد ما بين النهرين وبلاد فارس وجبال هندوكوش. لم يكتفِ بالغزو فحسب، بل أسس مدنًا (كثير منها سُمّي الإسكندرية)، وفتح طرقًا تجارية، ودمج السكان، وعزز التبادل الثقافي والاقتصادي. امتدت إمبراطوريته الهلنستية بالثقافة اليونانية إلى أقصى شرق العالم، مع دمج عناصر محلية، واضعًا بذلك أسس ما نسميه لاحقًا العالم الكلاسيكي.

استثمرت روما هذا الزخم وعززته. في ظل الإمبراطورية، كتب مؤلفون مثل... سترابو أو بليني الأكبر جمعوا معلومات من المسافرين والجنود والتجار عن أوروبا وآسيا وأفريقيا. ومن المعروف أنه بأمر من نيرون، أبحرت فرقة من الحرس البريتوري في نهر النيل للبحث عن منابعه وجمع معلومات لشن هجوم محتمل على مملكة مروي. اجتازوا الشلالات، وعبروا مناطق صحراوية، ووصلوا إلى أراضٍ مستنقعية (تُعرف اليوم باسم سد النيل الأبيض)، ووصفوا مسطحات مائية كبيرة تتدفق بين الصخور، يُحتمل أنها شلال متصل ببحيرة ألبرت. تقدموا حوالي 1.500 كيلومتر خلف الحدود المصرية قبل أن يعودوا بتقارير عسكرية وتجارية.

وبالإضافة إلى ذلك، الفيالق الرومانية والتجار انطلقوا إلى الصحراء الكبرى وغرب إفريقيا بحثاً عن الذهب والعبيد وطرق جديدة إلى نهر النيجر أو بحيرة تشاد؛ وسلك آخرون دروب القوافل إلى آسيا الوسطى. وقد جمعت دوافعهم بين الفضول والمصلحة الاقتصادية والسيطرة الاستراتيجية.

الطرق الطويلة: من طريق الحرير إلى أساطيل تشنغ خه الصينية

وفي الوقت نفسه، كانت تُنسج شبكات أخرى من الشرق. تحت حكم الإمبراطور وو من سلالة هان في القرن الثاني قبل الميلاد، فتح المبعوث تشانغ تشيان قنوات الاتصال بين الصين وآسيا الوسطى، مما أدى إلى ظهور ما سيُطلق عليه الأوروبيون لاحقًا طريق الحرير. لم تكن هذه الشبكة طريقًا واحدًا، بل كانت... شبكة من الطرق البرية والنهرية والتي انطلقت من مدن صينية مثل شيان، وتفرعت إلى طرق متعددة باتجاه بخارى، وسمرقند، وبغداد، وحلب، ودمشق، والإسكندرية، أو موانئ البحر الأسود.

كانوا يسافرون عبر تلك الممرات الحرير والتوابلالأحجار الكريمة، والورق، والمعرفة الفلكية والرياضية، ولكن أيضًا الأديان والأوبئة وقصص من بلاد بعيدة. شكّل شرق البحر الأبيض المتوسط ​​(الإسكندرية، حلب، دمشق) بمثابة "ستار" حقيقي يُصفّي ما يصل إلى أوروبا الغربية، التي احتكرها إلى حد كبير التجار العرب والمدن الإيطالية مثل البندقية وجنوة.

وفي الوقت نفسه، كان هناك الطريق البحري إلى الهند والصين انطلقت السفن من مصر أو بلاد ما بين النهرين، مبحرةً إلى البحر الأحمر أو الخليج العربي، ثم عبرت المحيط الهندي، مستفيدةً من الرياح الموسمية. فبين شهري أبريل ويونيو، كانت الرياح الموسمية الجنوبية الغربية تدفع السفن نحو آسيا، وبين شهري أكتوبر وديسمبر، كانت الرياح الموسمية الشمالية الشرقية تعيدها. ولعدة قرون، هيمن البحارة العرب على هذه التجارة، وأسسوا مراكز تجارية في المحيط الهندي مثل زنجبار، وتاجروا بالرقيق والذهب والعاج والتوابل.

في القرن الخامس عشر، نظمت الصين في عهد أسرة مينغ سلسلة من الرحلات البحرية المذهلة بقيادة الأميرال تشنغ خه (1371-1435). قاد تشنغ خه، المجهز بسفن شراعية ضخمة يصل عدد صواريها إلى تسعة، وبوصلات بدائية، وخرائط ملاحية متطورة، سبع رحلات بحرية بين عامي 1405 و1433، جاب خلالها جنوب شرق آسيا (كوتشينشينا، وملقا، وسيام، وجاوة)، والهند (كلكتا، وسريلانكا)، والخليج العربي، وشرق أفريقيا، ومصر. وأحضر معه زرافات ونعامًا ونمورًا وأسودًا كهدايا نادرة للإمبراطور، وقد ذهب بعض المؤرخين - دون إجماع أكاديمي كامل - إلى أن أساطيله ربما وصلت إلى الأمريكتين.

النقطة المهمة هي أنه بينما كانت أوروبا لا تزال تنظم نفسها بعد الموت الأسود والحروب التي تعود إلى العصور الوسطى، كانت الصين مستعدة تقنياً بالفعل للهيمنة على المحيط الهنديإلا أن التغيرات السياسية الداخلية أوقفت هذا الزخم؛ فقد مُنعت الرحلات الطويلة، ودُمرت بعض السجلات، ولم يعد التوسع البحري أولوية. وقد فتح هذا نافذة فرصة استغلها البرتغاليون والقشتاليون بعد عقود.

لماذا غامرت أوروبا بالدخول إلى المحيطات؟

في أواخر العصور الوسطى وعصر النهضة في أوروبا، تضافرت عدة عوامل دفعت نحو التوسع الخارجي. من جهة، الطلب على المنتجات الشرقية ارتفع الطلب بشكلٍ هائل: التوابل (الفلفل، القرفة، القرنفل، جوزة الطيب)، الحرير، الخزف، الأصباغ كالنيلي، العطور، السجاد، اللؤلؤ، والماس. لم تكن التوابل مجرد نزوة غريبة، بل ساعدت في حفظ الطعام، وإخفاء نكهات اللحوم الفاسدة، ولها استخدامات طبية، وبالطبع، أضفت نكهة مميزة للأطباق عديمة النكهة.

كانت المشكلة تكمن في أنه بعد توسع الأتراك العثمانيين وسقوط القسطنطينية عام 1453، تم قطع الطرق البرية وبعض الممرات التجارية. زيادة الأسعار أو الحظرحافظت المدن الإيطالية، التي احتكرت جزءًا كبيرًا من هذه التجارة، على هوامش ربحها، لكن بالنسبة للقوى الصاعدة الأخرى، لم يكن التحكم العثماني أقل من حصار استراتيجي. وقد شبّه بعض المؤرخين هذا الإغلاق بما يعنيه انقطاع مفاجئ لإمدادات النفط اليوم.

وفي الوقت نفسه، كانت أوروبا تعاني من نقص مزمن في المعادن الثمينة (أطروحة النقدية): بدون كميات كافية من الذهب والفضة، انهار النظام النقدي وتأثر النشاط الاقتصادي سلبًا. وكانت فكرة البحث عن مصادر جديدة للذهب والفضة والأحجار الكريمة في الخارج جذابة للغاية للملوك والمصرفيين والتجار.

إلى جانب ذلك، كان هناك سياق اجتماعي متغير: فقد كان المجتمع الإقطاعي يفسح المجال أمام طبقة برجوازية حضرية متزايدة القوة، وكانت المدن تنمو، وسمحت مطبعة غوتنبرغ (منتصف القرن الخامس عشر) بالمشاركة السريعة للخرائط وكتب الرحلات والرسائل التقنية، و الإنسانية وعصر النهضة بدأوا في التشكيك في العقائد ووضع التجربة والملاحظة فوق السلطة المدرسية البحتة.

في شبه الجزيرة الأيبيرية، الطويل الاسترداد أدى الصراع مع الممالك الإسلامية إلى ظهور طبقة من النبلاء المحاربين وأبنائهم الأصغر سنًا، الذين سعوا، بعد إتمام فتح غرناطة عام 1492، إلى ميادين جديدة لنيل الشرف والأرض والغنائم. ونظرًا لأن نظام البكورة كان يخصص الميراث للابن البكر، فقد رأى العديد من الأبناء الأصغر سنًا في الحروب الأفريقية أو الرحلات البحرية سبيلًا للترقي الاجتماعي.

من الناحية التقنية، كان الإيبيريون روادًا في الجمع بين المساهمات العربية والأوروبية في أنواع جديدة من السفن مثل الكاراك والكارافيلبفضل هياكلها المتينة وأشرعتها المثلثة والمربعة التي أتاحت قدرة أفضل على المناورة وإمكانية مغادرة البحر الأبيض المتوسط ​​"الهادئ" لمواجهة المحيط الأطلسي، كانت مدارس رسم الخرائط، مثل تلك التي انتشرت في عهد هنري الملاح في ساغريس، إلى جانب أدوات مثل الأسطرلاب والبوصلة المحورية، ضرورية للمغامرة في البحر.

تفتح البرتغال الطريق الأفريقي وتصل إلى آسيا

منذ نشأتها كمملكة، اضطرت البرتغال إلى التوجه نحو البحر: إذ لم يكن لها سوى حدود برية مع قشتالة، لذلك كان المحيط الأطلسي مسارها الطبيعي للتوسع.بفضل جهود هنري الملاح، موّل التاج برنامجاً منهجياً لاستكشاف ساحل غرب إفريقيا. وقد اكتشف البرتغاليون رؤوساً بحرية جديدة عاماً بعد عام.

في 1434، تغلب جيل إينيس على العريف المخيف بوجادوركان هذا بمثابة حدٍّ نفسي، و"نهاية العالم" بالنسبة للعديد من البحارة في العصور الوسطى. ومن هناك، استمرت الرحلات الاستكشافية إلى ريو دي أورو (السنغال الحالية)، ودلتا النيجر، وخليج غينيا؛ حيث أُسست مراكز تجارية مثل أرجويم وحصن إلمينا. واكتُشفت ثروات أفريقيا من ذهب وعبيد وأخشاب وعاج وأسماك، ولاحقًا، سكر.

استعمر البرتغاليون أرخبيلات مثل ماديرا، جزر الأزور، الرأس الأخضر، ساو تومي وبرينسيبيوالتي كانت بمثابة محطات إمداد في الرحلة جنوبًا، ومزارع قصب سكر مربحة للغاية. في عام 1487، دار بارتولومي دياز حول رأس الرجاء الصالحمما يدل على أنه كان من الممكن الوصول إلى المحيط الهندي عبر جنوب إفريقيا.

بعد عقد من الزمن، في عام 1497، فاسكو دا جاما أبحر إلى الهند. وبعد أن أبحر بمحاذاة الساحل الشرقي لأفريقيا، وعبر بين مدغشقر والقارة، واتبع طرق الرياح الموسمية، وصل إلى كاليكوت في عام 1498. لقد حقق أخيرًا ما كان حلمًا أوروبيًا لقرون: طريق بحري مباشر إلى أراضي التوابل الغنية، دون المرور عبر وسطاء مسلمين أو قوافل آسيوية.

وفي السنوات اللاحقة، عززت البرتغال وجودها في مواقع رئيسية: موزمبيق، وغوا، وملقا، وهرمز، وماكاو، وتيمور الشرقية. وقد أنشأت سلسلة من الحصون والجيوب الساحلية للسيطرة على طرق التجارة الرئيسية، على الرغم من أنها نادراً ما توغلت في عمق البلاد. في عام 1500، وصلت حملة بيدرو ألفاريز كابرال، التي انحرفت غرباً ربما عن قصد بقدر ما كانت عن طريق الصدفة، إلى ساحل ما سيُعرف لاحقاً باسم البرازيل، ضمن الشريط الذي خصصته معاهدة توردسيلاس للبرتغاليين.

استقطبت البرازيل، بما تملكه من خشب البقم والسكر، ولاحقًا الذهب والماس، جزءًا كبيرًا من موارد البرتغال، إذ افتقر البرتغاليون إلى السكان والموارد اللازمة لدعم إمبراطورية واسعة في آسيا وأخرى في الأمريكتين وأفريقيا في آن واحد. ومع مرور الوقت، استولى الهولنديون والفرنسيون والبريطانيون على المراكز التجارية البرتغالية في المحيط الهندي، على الرغم من احتفاظ البرتغال بمستعمرات مثل أنغولا وموزمبيق وغوا وماكاو لقرون، إلى أن صُنفت كدولة أجنبية. "آخر إمبراطورية غربية".

قشتالة وانفتاح غرب المحيط الأطلسي

وصلت قشتالة، التي ركزت لعقود على حرب غرناطة، متأخرة نوعاً ما إلى سباق المحيطات. معاهدة ألكاسوفاس (1479) مُنحت البرتغال السيادة جنوب جزر الكناري، التي بقيت تحت سيطرة قشتالة. وبمجرد اكتمال الاسترداد واستقرار الأوضاع الداخلية، استطاع الملكان الكاثوليكيان أن ينظرا إلى البحر بنظرة جديدة.

في عام 1492، قرروا تمويل مشروع كريستوفر كولومبوسرجل من جنوة كان مقتنعاً بأنه يستطيع الوصول إلى آسيا بالإبحار غرباً. بعد 72 يوماً في البحر، في 12 أكتوبر، رصدت البعثة اليابسة في منطقة الكاريبي. مات كولومبوس وهو يعتقد أنه وصل إلى "جزر الهند"، لكن في الحقيقة، كان قد ربط أوروبا بقارة مجهولة لأوراسيا: أمريكا.

أثبتت الرحلات الأولى إلى منطقة البحر الكاريبي أنها مخيبة للآمال من حيث التوابل والمعادن الثمينة، ولكن سرعان ما ظهرت محاصيل مثل [غير واضح - ربما "توابل" أو "قهوة"]. الذرة والبطاطس والكاكاوالكسافا والطماطم والتبغ والفلفل، بالإضافة إلى مناجم محتملة للذهب والفضة. وكانت المشكلة السياسية تكمن في كيفية تقسيم العالم بين قشتالة والبرتغال. تراتادو دي تورديسيلاس (1494) وضع خطاً وهمياً على بعد 370 فرسخاً غرب الرأس الأخضر، وحجز للبرتغال ما تبقى في الشرق (أفريقيا وآسيا والجزء الشرقي من أمريكا الجنوبية) ولقشتالة ما تم اكتشافه في الغرب.

وفي العقود التالية، استكشف الإسبان وغزوا أراضٍ شاسعة في القارة الأمريكية. هيرنان كورتيس استولى على إمبراطورية الأزتك بدعم من الشعوب التي أخضعتها تينوتشتيتلان والتأثير المدمر لأمراض مثل الجدري. فرانسيسكو بيزارو وفعل الشيء نفسه مع إمبراطورية الإنكا. وقام مستكشفون آخرون، مثل فرانسيسكو دي أوريانا، بأول رحلة استكشافية كاملة لنهر الأمازون من جبال الأنديز إلى المحيط الأطلسي، تاركين روايات مليئة بلقاءات مع السكان الأصليين، والمجاعات، وأعمال الشغب، وقبائل يُفترض أنها من النساء المحاربات اللواتي ألهم اسم النهر.

في عام 1519، بينما كان كورتيس ينزل في المكسيك، موّل تشارلز الأول الحملة الكبرى لـ فرناندو دي ماغالانيس بهدف واضح: إيجاد ممر إلى بحر الجنوب (المحيط الهادئ) بالإبحار غربًا والوصول إلى جزر التوابل (جزر الملوك) ضمن المنطقة القشتالية وفقًا لمعاهدة توردسيلاس. بعد صراعات داخلية عديدة، وتمردات، وحالات فرار، حدد الأسطول المضيق الذي يُعرف اليوم باسم مضيق ماجلان، وأبحر في المحيط الهادئ.

توفي ماجلان في الفلبين إثر اشتباك مع السكان الأصليين، لكن خوان سيباستيان إلكانو تولى قيادة سفينة فيكتوريا وعاد إلى سانلوكار عام 1522 بعد أن طاف حول العالم. لم يقتصر الأمر على إثبات كروية الأرض ورسم خريطة المحيطات بالكامل، بل تم فتح طريق استراتيجي غربًا إلى آسيا، على الرغم من أنه كان طويلًا ومكلفًا للغاية بحيث لا يمكنه منافسة الطريق البرتغالي على الفور؛ كما أدت هذه الرحلات إلى التواصل مع جزر بعيدة في المحيط الهادئ، مثل... تاريخ جزيرة إيستر.

توسع القوى الأوروبية الأخرى والاستكشافات القطبية

لم تقبل فرنسا وإنجلترا وهولندا المستقبلية بالتقسيم البابوي للعالم، وعندما سمحت ظروفها الداخلية، انخرطت بشكل كامل في السباق الاستعماري. ملاحون مثل جون كابوت في خدمة إنجلترا أو جاك كارتييه نيابة عن فرنسا، استكشفوا سواحل نيوفاوندلاند ولابرادور وسانت لورانس، جزئياً بحثاً عن ممر شمالي غربي لا يمكن الوصول إليه إلى آسيا.

في القرن السابع عشر، كانت الشركات الخاصة مثل شركة الهند الشرقية الهولندية (VOC) أسسوا مستعمرات استراتيجية في رأس الرجاء الصالح (كيب تاون) لتزويد أساطيلهم المتجهة إلى آسيا. وفي أمريكا الشمالية، ظهرت مستوطنات إنجليزية مثل جيمستاون وبليموث، بالإضافة إلى مستوطنات فرنسية مثل كيبيك ونيو أورليانز. وفي نهاية المطاف، استولى الإنجليز على أراضٍ من الهولنديين والفرنسيين، وفرضوا هيمنتهم على جزء كبير من المحيط الأطلسي والمحيط الهندي.

أما روسيا، من جانبها، فقد شهدت توسعاً مستمراً نحو الشرق. وبعد هزيمة التتار، انتقل القوزاق والمستوطنون إلى الداخل. Siberiaبدافع تجارة الفراء، عبروا أنهارًا عملاقة مثل ينيسي ولينا في غضون عقود قليلة، ووصلوا إلى المحيط الهادئ. وفي وقت لاحق، كشف مستكشفون مثل سيميون ديجنيف، وفي القرن الثامن عشر فيتوس بيرينغ، عن وجود المضيق بين سيبيريا وألاسكا، والذي يحمل اسم الأخيرة.

بمرور الوقت، أصبحت القطبين والمناطق الأخيرة غير المكتشفة من الكوكب هدفًا جديدًا. في القطب الشمالي والقطب الجنوبي، انطلقت بعثات استكشافية مثل تلك التي قامت بها... روالد أموندسن، روبرت سكوت، إرنست شاكلتون، والي هربرت، ورانولف فاينز لقد دفعوا قدرة الإنسان على التحمل إلى أقصى حد، ليس لغزو الإمبراطوريات بقدر ما كان ذلك من أجل العلم والهيبة الوطنية والطموح الرياضي الخالص.

تمكن أموندسن من عبور شمال غرب مرور مع الشاب غيوا (1903-1906)، حلّق لاحقًا فوق القطب الشمالي على متن المنطاد نورج، وفي القارة القطبية الجنوبية، قاد بعثة فرام التي وصلت إلى القطب الجنوبي عام 1911 متقدمةً على مجموعة سكوت. فشل شاكلتون، مع بعثته الإمبراطورية العابرة للقارة القطبية الجنوبية، في محاولته عبور القارة القطبية الجنوبية، لكنه تمكن من إنقاذ طاقمه بالكامل بعد غرق سفينة إندورانس في ملحمة من البقاء على قيد الحياة.

مع تقدم القرن العشرين، أصبحت الرحلات الاستكشافية القطبية ذات طابع علمي متزايد وأقل استعمارية، لكنها استمرت في تحقيق إنجازات مذهلة: عبورات غير مدعومة باستخدام زلاجات تجرها الكلاب أو الزلاجات، وقضاء فصل الشتاء قسراً، والرحلات الجوية ورسم الخرائط الجوية. الدراسات الجليدية والمناخية أساسي لفهم كوكبنا الحالي.

بالنظر إلى الرحلة بأكملها، من السفن المصرية على نهر النيل، والفينيقيين الذين يلتفون حول أفريقيا، واليونانيين الذين يحلمون بثول، وموكب الإسكندر، وقوافل طريق الحرير، وأساطيل تشنغ خه، والبرتغاليين الذين يدورون حول رأس الرجاء الصالح، وكولومبوس وماجلان الذين يكملون الخريطة، إلى سفن شاكلتون المحاصرة في الجليد، يرى المرء نفس القوة الدافعة: ربط المساحات، والتجارة، وفرض السلطة، ولكن أيضاً إشباع فضول شبه غير عقلاني حول ما يكمن وراء الأفق.إن هذا المزيج من الطموح والخوف والحسابات الاقتصادية والتعصب الديني والعلم والتعطش للمغامرة هو ما ملأ تدريجياً جميع الفجوات على الخرائط.