الإمبراطورية السويدية: صعود وحروب وسقوط قوة نوردية عظمى

الرئيسية » ثقافة » الإمبراطورية السويدية: صعود وحروب وسقوط قوة نوردية عظمى

كانت ما يسمى بالإمبراطورية السويدية أكثر بكثير من مجرد فاعل نورديكيخلال معظم فترة العصر الحديث المبكر، كانت ستوكهولم على صلة وثيقة بالقوى الأوروبية العظمى، وسيطرت على بحر البلطيق، وجمعت إقطاعيات داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة، بل وأنشأت مستعمرات في الأمريكتين وأفريقيا وآسيا. ورغم انطلاقها من عدد سكان قليل وأرض ذات مناخ قاسٍ، تمكنت ستوكهولم من بناء شبكة من الأراضي تمتد من تروندهايم إلى مصبي نهري أودر وإلبه، لتشمل فنلندا وإستونيا وليفونيا.

لم يأت هذا الصعود الصاروخي بدون ثمن.كانت تقوم على نظام ملكي ذي نزعة عسكرية واضحة، ونبلاء متعطشين للنهب والمناصب، وشعب فلاحي يعاني من عبء ضريبي خانق. تُعرف هذه الفترة في اللغة السويدية باسم ستورماكتستيدن —عصر القوى العظمى— كثف حروبًا متواصلة تقريبًا، وإصلاحات داخلية رئيسية، ومغامرة استعمارية مفاجئة، وأخيرًا انهيارًا متسارعًا عندما شعرت روسيا وبراندنبورغ-بروسيا والدنمارك-النرويج بضعف جارتها الشمالية.

سياق وتكوين القوة السويدية

لفهم الإمبراطورية السويدية، يجب على المرء أن يعود إلى تفكك اتحاد كالمار.اتسم ذلك الاتحاد السلالي، الذي وحّد الدنمارك والنرويج والسويد تحت تاج واحد منذ عام 1397، بالهيمنة الدنماركية وسلوك النبلاء السويديين. وقد أدى ذلك إلى تصاعد التوترات، وبلغت ذروتها في مذبحة ستوكهولم سيئة السمعة عام 1520، عندما أمر الملك الدنماركي، كريستيان الثاني، بإعدام عشرات النبلاء المتمردين.

كانت تلك المذبحة عكس ما كان يهدف إليه كريستيان الثاني تماماً.بدلاً من إخماد المقاومة، أشعلت هذه الخطوة ثورةً عامةً بقيادة غوستاف فاسا. دخل هذا النبيل ستوكهولم منتصراً عام ١٥٢٣، منهياً بذلك اتحاد كالمار ومؤسساً دولةً سويديةً مستقلة. ومنذ ذلك الحين، رسّخت السويد مكانتها كمملكة، مؤمّنةً أراضيها في النصف الشرقي من شبه الجزيرة الإسكندنافية، وبدأت توسعها في فنلندا في مواجهة المنافسة الروسية.

يُعد عهد غوستاف الأول فاسا أساسيًا لأنه وضع أسس الإمبراطورية المستقبليةأدخل الإصلاح البروتستانتي، وعزز سلطة الملكية في مواجهة طبقة النبلاء، وبدأ عملية عسكرة لم يتخل عنها خلفاؤه. كان الهدف واضحًا: امتلاك آلة حرب فعالة في بيئة نوردية تعج بالتنافسات، لا سيما مع الدنمارك والنرويج وموسكو.

خلال القرنين الحادي عشر والثالث عشر، سيطرت السويد ببطء على شرق الدول الاسكندنافية.لكن حتى في نهاية القرن السادس عشر، كانت الخريطة مختلفة تمامًا عما هي عليه اليوم. فقد ظلت مناطق مثل سكانيا، وبليكينج، وهالاند، ويمتلاند تحت الحكم الدنماركي أو النرويجي. وجاءت فرصة التوسع مع حرب ليفونيا، التي اشتبك فيها السويديون والدنماركيون والبولنديون الليتوانيون مع الإمبراطورية الروسية الناشئة للسيطرة على شرق بحر البلطيق.

في هذا السياق، اختارت مدينة ريفال (تالين الحالية) أن تضع نفسها تحت السيادة السويدية في عام 1561.مهدت هذه الخطوة الطريق لضم ما تبقى من إستونيا (إستلاند). وكانت الخطوة الأولى في سياسة توسعية جعلت السويد، بعد قرن من الزمان، صاحبة الكلمة الفصل في معظم أنحاء شمال أوروبا.

صعود السويد كقوة أوروبية رئيسية

وجاءت القفزة النوعية الحقيقية مع غوستافوس الثاني أدولف (1611-1632).في بداية عهده، أنهى الحرب مع روسيا بصلحٍ مُرضٍ تنازل بموجبه عن إنجريا وكاريليا للسويد، وهما منطقتان استراتيجيتان تابعتان للشعوب الفنلندية الأوغرية للسيطرة على منفذ بحر البلطيق. بعد ذلك بوقت قصير، سمحت الحرب الطويلة مع الكومنولث البولندي الليتواني للسويد بالاستحواذ على ليفونيا، على الرغم من أن وارسو لم تُقرّ بالخسارة بشكل كامل حتى عام 1660.

لكن بطاقة تعريف السويد لبقية أوروبا كانت تدخلها في حرب الثلاثين عاماً.برز غوستافوس أدولفوس كبطل للبروتستانتية، وقاد حملات عسكرية مذهلة على الأراضي الألمانية. لم تُرسّخ انتصاراته سمعة جيشه كواحد من أكثر الجيوش انضباطًا في القارة فحسب، بل فتحت أيضًا الباب أمام مجموعة مربحة من الإقطاعيات والإيجارات داخل الإمبراطورية الرومانية المقدسة.

بعد وفاة غوستافوس الثاني أدولف عام 1632، ورثت ابنته كريستينا دولة تتوسع بسرعة.رغم أنه حكم في البداية تحت وصاية، إلا أن السويد حافظت على سياستها الخارجية العدوانية. خلال ثلاثينيات وأوائل أربعينيات القرن السابع عشر، استغلت السويد فوضى الحرب الألمانية لترسيخ سيطرتها على مصبي نهري أودر وإلبه، اللذين كانا مفتاحاً للسيطرة على التجارة في شمال ألمانيا.

مثّلت معاهدة وستفاليا (1648) ترسيخ المكانة الإمبراطورية السويديةمنحت المعاهدة ستوكهولم بوميرانيا الغربية، وجزيرتي روجن وأوزيدوم، ومدينة فيسمار مع أحياءها، بالإضافة إلى أسقفيتي بريمن وفيردن العلمانيتين (باستثناء مدينة بريمن). وبذلك، ضمنت ستوكهولم لنفسها حق التصويت في المجلس الإمبراطوري ودوراً قيادياً في دائرة ساكسونيا السفلى، بالتناوب مع براندنبورغ-بروسيا.

وفي الوقت نفسه، استغلت السويد حروبها مع الدنمارك والنرويج لإكمال خريطة الدول الاسكندنافية لصالحها.في عهد كريستينا، تنازلت بموجب معاهدة برومسبرو (1645) عن يمتلاند وهاريدالن، بالإضافة إلى منفذ استراتيجي إلى مضيق سوندا، وما يترتب عليه من رسوم مجزية على حركة الملاحة بين بحر البلطيق والمحيط الأطلسي. وفي وقت لاحق، أضافت معاهدتا روسكيلد (1658) وكوبنهاغن (1660) سكانيا وبليكينج وهالاند، مما عزز سيطرتها شبه المطلقة على بحر البلطيق.

السياسة التوسعية، وبنية الإمبراطورية والاقتصاد

وكأي قوة صاعدة، جمعت الإمبراطورية السويدية بين الأهداف الدينية والاقتصادية وأهداف المكانة.لقد وفر دفاعه عن البروتستانتية في حرب الثلاثين عامًا شرعية أخلاقية، ولكن وراء ذلك تكمن مصالح ملموسة للغاية: السيطرة على عادات بوميرانيا وبروسيا، والهيمنة على مصبات الأنهار الألمانية الكبرى (أودر، وإلبه، وفيزر)، واحتكار الريع في مناطق أكثر خصوبة من التربة السويدية نفسها.

في ذروتها، غطت الأراضي السويدية ما يقرب من 2,500,000 كيلومتر مربع إذا قمنا بتضمين الأراضي والمستعمرات الأوروبية.على الرغم من أن الجزء الرئيسي من البلاد كان يغطي حوالي 440 ألف كيلومتر مربع، أي ما يقارب ضعف مساحة السويد الحالية، إلا أنه كان يشمل أيضاً فنلندا، وإستونيا، وليفونيا، وإنجريا، وكاريليا، وجزءاً كبيراً من ساحل بحر البلطيق، وجيوباً متفرقة في شمال ألمانيا. وكانت العاصمة ستوكهولم عملياً في قلب هذه المنطقة، بينما كانت ريغا ثاني أهم مدينة فيها.

داخلياً، كانت المملكة تعمل كملكية، محدودة من حيث المبدأ من قبل النبلاء والريكسداغ. (اجتماع الطبقات الأربع). ومع ذلك، فإن تراكم الحروب والحاجة إلى اتخاذ قرارات سريعة عززت سلطة التاج على طبقة النبلاء. وبمرور الوقت، وخاصة في عهد شارل الحادي عشر، تطور النظام إلى شبه ملكية مطلقةبدعم من طبقة النبلاء الدنيا والبرجوازية الحضرية.

تكمن المشكلة الأساسية في أن القاعدة الديموغرافية والاقتصادية للسويد لم تكن تتناسب بشكل جيد مع طموحاتها الإمبراطورية.في القرن السابع عشر، لم يتجاوز عدد السكان مليون نسمة، ومع بلوغ الإمبراطورية ذروتها، وصل إلى حوالي 2,5 مليون نسمة، مع كثافة سكانية منخفضة للغاية ومناخ يعيق الزراعة. واضطرت البلاد إلى الاعتماد على غنائم الحرب، والجزية من المقاطعات المحتلة، والأجور المدفوعة في الأراضي الجرمانية، كمصادر دخل أساسية.

أدى هذا الوضع إلى توترات اجتماعية شديدةكافأت الحكومة النبلاء بمنح أراضٍ شاسعة ومنحهم أتباعًا، مما عزز فعليًا أشكالًا من القنانة في الريف. وتزايد استياء الفلاحين، المثقلين بالضرائب والخائفين من فقدان حرياتهم التقليدية. وفي الوقت نفسه، جلبت معاهدة وستفاليا مشكلة غير متوقعة: فمع انتهاء حرب الثلاثين عامًا، اختفت الإعانات الفرنسية السخية والمساهمات الألمانية.

عهد كريستينا والأزمة المالية

ورثت الملكة كريستينا ملكة السويد (1632-1654) إمبراطورية متوسعة، لكن خزانة على وشك الانهيارأدى الجمع بين السلام الواسع النطاق والهيكل العسكري الضخم إلى تجاوز النفقات بكثير الدخل العادي للتاج، والذي كان يأتي بشكل رئيسي من المناجم والجمارك والعقارات الريفية.

وقد أدى منح الأراضي الضخمة للنبلاء مكافأةً للخدمة في الحرب إلى تفاقم الوضع.كل تبرع جديد كان يعني انخفاضًا في الإيرادات المباشرة للخزينة، وتزايدًا في خضوع الفلاحين للإقطاعيين، مما زاد من السخط الريفي. في العديد من القرى، كان يُنظر إلى "عظمة" المملكة الخارجية على أنها ثمنٌ يُدفع على حساب تآكل الحريات المدنية الداخلية.

خوفاً من ثورة فلاحية قد تتصاعد إلى حرب أهليةاختارت الحكومة البريطانية إلى حد كبير تحويل التوترات إلى الخارج، فاستأنفت الحملات العسكرية وأبقت الآلة العسكرية عاملة. كانت هذه السياسة محفوفة بالمخاطر: فالنجاحات العسكرية قد تُبقي على استقرار الدولة الهش، لكن أي انتكاسة عسكرية ستكشف عن هشاشتها الهيكلية.

وخلال عهد كريستينا، حدثت أيضاً حلقة استعمارية فريدة من نوعها: تأسيس السويد الجديدة في أمريكا الشمالية.في عام 1638، أسس المستكشف بيتر مينويت مستعمرة صغيرة على ضفاف نهر ديلاوير، واتخذ من حصن كريستينا (ويلمنجتون حاليًا) مركزًا رئيسيًا لها. وصل نحو ستمائة مستوطن سويدي في ذلك العام، مُشكلين جيبًا استمر سبعة عشر عامًا قبل أن تُضمه المستعمرة الهولندية نيو نذرلاند عام 1655.

على الرغم من ضعفها الهيكلي، حققت السويد مكاسب إقليمية كبيرة خلال هذه السنواتوبصرف النظر عن وستفاليا وبرومسبرو، فإن صلح أوليفا (1660) مع بولندا وصلح روسكيلد المذكور آنفاً عزز السيطرة السويدية على ليفونيا وجزء كبير من بحر البلطيق، في حين اعترفت الدنمارك والنرويج باستقلال دوقية هولشتاين جوتورب، الحليف التقليدي لستوكهولم.

شارل العاشر غوستاف والتوسع الأقصى

كان كارل العاشر غوستاف (1654-1660) ملكًا عسكريًا قبل كل شيء.اعتلى العرش بعد تنازل كريستينا عنه، ورغم امتلاكه مهارات سياسية، إلا أن هاجسه كان المجد العسكري. كان ينوي تعزيز مكانة السويد من خلال انقلابات جريئة، واثقاً من أن الانتصارات ستمكنه من إصلاح الوضع المالي المتردي الذي ورثه.

كان أحد أهم النقاشات الداخلية في عصره ما يسمى بالاختزالمراجعة أراضي التاج التي كانت بحوزة النبلاء. في البرلمان عام ١٦٥٥، اقترح تشارلز أن يدفع النبلاء الذين يملكون عقارات من ممتلكات التاج إما إيجارًا سنويًا قدره ٢٠٠ ألف ريكسدالر أو أن يعيدوا ربع الأرض (التي تُقدّر قيمتها بحوالي ٨٠٠ ألف ريكسدالر). سعى النبلاء، في محاولة لتقليل الخسائر، إلى ضمان عدم تطبيق هذا الإجراء بأثر رجعي لما بعد عام ١٦٣٢.

وقد ردت الطبقات "الدنيا"، وخاصة الطبقة الثالثة، بغضب شديد. احتجوا على ما اعتبروه معاملة تفضيلية للسلالات العريقة. واضطر المجلس إلى تعليق أعماله في جو متوتر إلى أن تدخل الملك، بصفته وسيطاً، وأجبر الأرستقراطيين على تقديم تنازلات وتشكيل لجنة لدراسة الأمر بتعمق أكبر.

في السياسة الخارجية، شنّ تشارلز العاشر سلسلة من الحروب التي قادت السويد إلى أقصى امتداد إقليمي لها.في عام 1654، أقنع المجلس بجدوى مهاجمة بولندا وليتوانيا، وهي حملة سرعان ما تعقدت مع تصاعدها إلى صراع أوروبي واسع النطاق. ورغم النكسات الأولية، تمكن الملك من التعافي، ومع انتصاره على الدنمارك والنرويج، فرض معاهدة روسكيلد القاسية (1658)، التي تنازل بموجبها عن سكانيا وبليكينج وهالاند وغيرها من الجيوب الاستراتيجية للتاج السويدي.

أدى موت تشارلز العاشر المبكر عام 1660 إلى توقف سياسة الانقلابات هذه بشكل مفاجئ.وُضِعَت المملكة تحت وصاية ترأسها أرملته، هيدفيج إليونورا، وعدد من كبار المسؤولين، إذ كان ولي عهده، كارل الحادي عشر، يبلغ من العمر أربع سنوات فقط. وكانت الأولوية العاجلة هي السعي إلى إحلال السلام مع روسيا وبراندنبورغ وبولندا والدنمارك لتجنب الانهيار نتيجة التوسع المفرط.

الوصاية والفساد والإصلاح المطلق في عهد تشارلز الحادي عشر

أبرزت فترة الوصاية الطويلة التي أعقبت وفاة تشارلز العاشر مواطن الضعف في النظام السياسي السويدي.انقسمت الإدارة بين حزب عسكري أرستقراطي بقيادة ماغنوس غابرييل دي لا غاردي، وفصيل أكثر سلمية وتوجهاً نحو الاقتصاد بقيادة يوهان غيلينستيرنا. وفي نهاية المطاف، انتصر الحزب الأول، المؤيد للحفاظ على النشاط العسكري والامتيازات النبيلة.

وكانت النتيجة حكومة بطيئة وغير فعالة تعاني من الفساد.ثم تبنت السويد ما يُعرف بـ"سياسة الدعم"، حيث قامت بتأجير قوتها العسكرية لقوى كبرى مثل فرنسا مقابل مبالغ مالية. وكانت معاهدة فونتينبلو لعام 1661 مثالاً مبكراً على ذلك، إذ تلقت ستوكهولم مبلغاً كبيراً مقابل دعمها للمرشح الفرنسي للعرش البولندي.

أدت التحولات الدبلوماسية إلى تذبذب السويد بين التحالفات المناهضة لفرنسا والتحالفات المؤيدة لبوربون.في عام 1668، انضمت إلى التحالف الثلاثي مع إنجلترا والمقاطعات المتحدة لكبح جماح لويس الرابع عشر في هولندا الإسبانية، ولكن في عام 1672 عادت إلى المعسكر الفرنسي من خلال معاهدة ستوكهولم، التي تعهدت بموجبها بحماية هولندا من المطالبات الألمانية مقابل إعانات سنوية كبيرة.

انقلب هذا التوازن رأساً على عقب في وجه السويد مع الهزيمة في فيربيلين عام 1675.كانت مناوشة صغيرة من الناحية التكتيكية لكنها مدمرة لهيبة السويد التي لا تقهر. وبعد أن تشجعت براندنبورغ-بروسيا والنمسا والدنمارك بهذه النكسة، انتهزت الفرصة لمهاجمة الممتلكات السويدية في ألمانيا واسكندنافيا، مما أدى إلى بدء الحرب الاسكندنافية (1675-1679).

في الحرب الإسكندنافية، شهدت السويد سقوط مواقعها في القارة واحدة تلو الأخرى.احتُلت بوميرانيا، ودوقية بريمن، وشتيتين، وسترالسوند، وغرايفسفالد. وتكبّد الأسطول السويدي خسائر فادحة في معركتي أولاند وفيهمارن البحريتين. إلا أن التدخل الدبلوماسي للويس الرابع عشر، من خلال معاهدات نيميغن، وسان جيرمان، وفونتينبلو، ولوند (1679)، مكّن السويد من استعادة معظم أراضيها الألمانية رغم ضعف وضعها العسكري.

أخذ الملك الشاب شارل الحادي عشر هذا الإذلال وثمن الاعتماد على فرنسا بعين الاعتبار.بعد إرساء السلام، اقتنع بأن السبيل الوحيد للحفاظ على مكانة المملكة كقوة عظمى هو إجراء إصلاحات داخلية جذرية، وتقليص نفوذ طبقة النبلاء، وإعادة هيكلة المالية العامة. وهكذا وُلد مشروعٌ لإقامة نظام ملكي شبه مطلق، ولكنه، ويا ​​للمفارقة، حظي بتأييد شريحة واسعة من الشعب.

حدث تحول تاريخي في البرلمان (الريكسداغ) عام 1680بناءً على طلب الطبقة الثالثة، اقتُرح تخفيضٌ أكثر جذرية: إذ تقرر إعادة جميع الإقطاعيات والمقاطعات والعقارات النبيلة التي تُدرّ دخلاً يتجاوز حداً معيناً إلى الملكية الملكية. وفي الوقت نفسه، تقرر أن الملك غير مُلزم بدستور مكتوب، وإنما بالقانون العام فقط، وأنه لم يعد مُلزماً باستشارة المجلس الخاص.

قام المجلس نفسه بتغيير اسمه، من Riksråd (مجلس الدولة) إلى Kungligt råd (المجلس الملكي).مع التأكيد على أن أعضاء البرلمان لم يعودوا "شركاء" للملك، بل أصبحوا خدمه. ومنذ ذلك الحين، اقتصر دور البرلمان عملياً على المصادقة على القرارات الملكية، على الرغم من استمراره في الاجتماع والحفاظ على دور مؤسسي معين.

بين عامي 1680 ووفاة تشارلز الحادي عشر، كانت استعادة أراضي التاج مهمة شبه هاجسة.شُكّلت في البداية لجنة مؤقتة، ثم أُنشئت إدارة دائمة، لمراجعة سندات الملكية. وكان المبدأ واضحًا: أي عقار كان ملكًا للملك يُمكن استعادته، ويقع عبء الإثبات على المالك الحالي. وبفضل هذه المبادرة والإنفاق التقشفي، انخفض الدين الوطني بنحو ثلاثة أرباع.

وفي الوقت نفسه، أجرى تشارلز الحادي عشر إصلاحات شاملة للنظام العسكريأعاد تنظيم indelningsverkربط هذا النظام بين توفير الجنود والفرسان والوحدات البرية. فبدلاً من التجنيد الإجباري العام غير المرغوب فيه، كان يُطلب من كل مجموعة مزارع تجهيز جندي أو فارس وتوفير احتياجاته مقابل إعفاءات. وقد أُلغي التجنيد الإجباري القديم عام 1682، مما منح الجيش قاعدة أكثر استقراراً واحترافية.

كما تم تحديث البحرية، التي كانت مفتاحاً لإمبراطورية تتمركز حول بحر البلطيق.بعد أن ثبت عدم جدوى ستوكهولم كقاعدة بحرية، بدأ بناء ترسانة كبيرة في كارلسكرونا. وبعد ما يقرب من عقدين من الجهد، امتلك الأسطول السويدي 43 سفينة حربية من طراز الخط بثلاثة طوابق، وأكثر من 11000 بحار، ونحو 2648 مدفعًا، مما وضع السويد بين القوى البحرية الرائدة في أوروبا.

في السياسة الخارجية، اختار تشارلز الحادي عشر الحياد الحكيممنذ عام 1679 فصاعدًا، حافظ على السلام، وسعى إلى تحقيق توازن القوى في أوروبا الوسطى، وقاوم خوض مغامرات جديدة مكلفة. ومن المفارقات أن سياسة ضبط النفس هذه سمحت لابنه بتوارث دولة مستقرة نسبيًا... والتي ستنزلق مرة أخرى إلى الحرب.

تشارلز الثاني عشر والحرب الشمالية العظمى

اعتلى تشارلز الثاني عشر العرش عام 1697 وهو في الخامسة عشرة من عمره فقطبعد أن تيتم في سن مبكرة ونشأ في بيئة عسكرية للغاية، سرعان ما أظهر شخصية فخورة وقاسية مهووسة بالواجب. أعلن نفسه ملكًا، وتخلى عن القسم المتبادل التقليدي مع تابعيه، وأخذ النموذج الاستبدادي إلى أقصى حدوده.

تغيرت الخريطة السياسية لشمال أوروبا بمجرد أن شم الخصوم القدامى رائحة الفرصة.عقدت الدنمارك والنرويج، وإمارة ساكسونيا (التي كان ملكها أيضاً ملك بولندا وليتوانيا)، والقيصر بطرس الأول إمبراطور روسيا، تحالفاً سرياً لتقسيم الممتلكات السويدية. وفي عام 1700، اقتناعاً منهم بأن الملك الشاب لن يقاوم، شنّوا هجوماً منسقاً: وهكذا بدأت حرب الشمال العظمى.

رد تشارلز الثاني عشر بجرأة أذهلت معاصريهفي البداية، انقلب على الدنمارك والنرويج: فبدلاً من الاكتفاء بالدفاع عن هولشتاين-غوتورب، شنّ إنزالاً خاطفاً في زيلاند، وهدّد كوبنهاغن، وأجبر العدو على توقيع معاهدة ترافيندال في غضون أربعة أشهر فقط. انسحبت الدنمارك من الحرب، مما أتاح للسويد التركيز على روسيا وبولندا.

كانت الجبهة التالية هي الحصار الروسي لمدينة نارفا في إستونياحيث كان نحو 80 ألف جندي من جنود القيصر يضايقون حامية سويدية أصغر بكثير. سار كارل الثاني عشر مع نحو 10 آلاف رجل، مستغلاً عاصفة ثلجية أعمت الرؤية عن القوات الروسية، شنّ هجومًا مباشرًا انتهى بكارثة على موسكو: عشرات الآلاف من الضحايا الروس مقابل بضع مئات فقط من القتلى السويديين. أصبحت معركة نارفا نصرًا أسطوريًا.

بدلاً من القضاء على روسيا التي لا تزال تعاني من الفوضى، قرر كارل الثاني عشر التمرد على بولندا وليتوانيا وساكسونياسعياً منه لتأمين مؤخرته قبل الزحف نحو موسكو، هزم جيوش أغسطس الثاني بين عامي 1702 و1704، واحتل جزءاً كبيراً من الكومنولث، ونجح في عزله لصالح ملك دمية، ستانيسواف ليزينسكي. كان ذلك زمن انتصارات، ومع ذلك، فقد منح بطرس الأكبر الوقت اللازم لإعادة تنظيم جيشه.

في عام 1708، اقتنع كارل الثاني عشر بأنه يستطيع تكرار انقلاب "نارفا" آخر، فبدأ حملته الكبرى ضد روسيا.كان هدفهم المعلن هو الاستيلاء على موسكو، وكما نُسب إلى الملك نفسه، "دفع الموسكوفيين إلى آسيا". رد الروس بسياسة الأرض المحروقة، فدمروا الموارد في طريقهم وتجنبوا معركة حاسمة. أما الشتاء، والصعوبات اللوجستية، والمناخ الأوكراني القاسي، فقد ألحقت خسائر فادحة بالجيش السويدي.

كان أمل تشارلز الثاني عشر هو إضافة تمرد القوزاق بقيادة إيفان مازيبا إلى قضيته.لكن التمرد كان ضعيفاً للغاية، فتم سحقه قبل أن يتمكن من الاندماج مع القوة السويدية الرئيسية. ومع نحو 20 ألف رجل يعانون من نقص الإمدادات، اضطر الملك إلى التوجه جنوباً نحو بولتافا، حيث كان القيصر قد أنشأ معسكراً محصناً.

مثّلت معركة بولتافا (1709) نقطة التحول الحاسمةقبل أيام من الاشتباك، أصابت رصاصة روسية كارل الثاني عشر في قدمه، مما اضطره إلى إدارة العمليات من على نقالة. وقد تعثر الهجوم السويدي، الذي خُطط له كهجوم ليلي لمباغتة المعاقل الروسية، بسبب ضعف التنسيق، وتناثر الكتائب، والمقاومة الشرسة المدعومة بالمدفعية.

بعد ساعات من القتال المضطرب، تمكن السويديون من اختراق جزء من الدفاعات، لكنهم كانوا منهكين وضعفاء.عندما غادر معظم الجيش الروسي المعسكر وانتشر في العراء، انقلبت الأمور بسرعة. وبسبب الفوضى وعدم كفاية الإمدادات وانهيار معنوياتهم، مُني السويديون بهزيمة ساحقة. وتشير التقديرات إلى أن خسائرهم بلغت حوالي 10,000 قتيل وجريح وأسرى، مقارنة بأقل من 1,500 خسارة روسية.

ثم شرع تشارلز الثاني عشر في انسحاب يائس جنوباً.متجهين نحو نهر دنيبر وأراضي الإمبراطورية العثمانية. في بيريفولوتشنا، وتحت ضغط متواصل من سلاح الفرسان الروسي، تمكن الملك من عبور نهر بروت مع حرسه وبعض الضباط، لكنه ترك معظم جيشه. هذه القوات، المحاصرة، استسلمت في النهاية لبطرس الأكبر، مما شكل الانهيار النهائي للقوة العسكرية السويدية.

نفي العثمانيين وعودة ووفاة تشارلز الثاني عشر

بعد لجوئه إلى مدينة بندر، أصبح تشارلز الثاني عشر ضيفاً غير مرغوب فيه بالنسبة للإمبراطورية العثمانية.هناك، الملقب بـ ديميرباش بسبب عناده، أنشأ (المعروف باسم "الرأس الحديدي") جيبًا سويديًا صغيرًا (كارلستاد أو كارستلاد) وحاول مرارًا إقناع السلطان أحمد الثالث باستئناف الحرب ضد روسيا. بل إنه شارك شخصيًا في الدفاع عن المستوطنة خلال تمرد محلي، والذي يتذكره الأتراك باسم "كالاباليك بندر".

وأخيراً، اختار بورتا التخلص من حليفه غير المرغوب فيه.أُلقي القبض على تشارلز ونُقل أولاً إلى ديميتوكا (ديديموتيشو حاليًا) ثم إلى القسطنطينية، في حين تسببت تكاليف إقامته في توتر العلاقات مع الإدارة العثمانية. ومن المفارقات أن الملك استغل هذا الوقت لدراسة البحرية التركية واستلهم منها مشاريع بحرية سويدية لاحقة.

وفي الوقت نفسه، أثبت غياب الملك أنه كارثي بالنسبة للسويد.بعد أن مُني جيشها بالهزيمة، شرعت روسيا في احتلال فنلندا ومقاطعات البلطيق، بينما فعلت بروسيا وهانوفر والدنمارك-النرويج الشيء نفسه مع آخر الممتلكات الألمانية. حتى إنجلترا نأت بنفسها عن القضية السويدية، إذ وجدت أنه من الأجدى لها أن تتكيف مع ميزان القوى الجديد مع روسيا الصاعدة.

تحت ضغط مجلس الدولة، الذي حذره من أنه سيتفاوض على السلام بدونه إذا لم يعدقرر كارل الثاني عشر العودة إلى مملكته عام 1714. فقام برحلة أسطورية تقريباً، قاطعاً أوروبا على صهوة جواده في خمسة عشر يوماً فقط. وضمت حاشيته يهوداً ومسلمين يطالبون بسداد ديون تراكمت عليهم خلال فترة نفيهم؛ فاضطر الملك إلى إصدار ميثاق خاص بالحرية الدينية ليتمكنوا من الإقامة مؤقتاً في السويد.

عند عودته، كانت التوقعات قاتمة.كانت البلاد منهكة، مثقلة بالديون، ومحاطة بالأعداء: روسيا، وساكسونيا-بولندا، وهانوفر، وبريطانيا العظمى، والدنمارك-النرويج، التي كانت لا تزال في حالة حرب مع السويد. وبدلاً من اختيار سلام سريع، قرر كارل الثاني عشر شن هجوم جديد، هذه المرة ضد النرويج، في محاولة لإجبار الدنمارك-النرويج على تقديم تنازلات.

كانت الحملات النرويجية في عامي 1716 و1718 بمثابة إهدار إضافي للمواردفشل حصار كريستيانيا (أوسلو الحالية) بسبب نقص مدفعية الحصار، وفي المحاولة الأخيرة عام 1718، حشد نحو 40 ألف رجل حول قلعة فريدريكسن. وهناك لقي الملك حتفه: إذ اخترقت رصاصة رأسه بينما كان يتفقد الخنادق.

أدى موت تشارلز الثاني عشر في المعركة إلى ظهور سلسلة كاملة من نظريات المؤامرةأشار البعض إلى قناص نرويجي، بينما أشار آخرون إلى جندي سويدي سئم الحرب، أو إلى مؤامرة من النبلاء لمنع فرض ضرائب جديدة، أو حتى إلى حاشية صهره فريدريك من هيس لتمهيد الطريق أمامه للعرش. لم تُسفر ثلاث فحوصات للجثة (1746، 1859، و1917) عن حل نهائي للغز، وقد أشارت دراسات حديثة إلى احتمال أن تكون شظايا وليست رصاصة رصاص تقليدية.

نهاية الإمبراطورية السويدية وتقييمها التاريخي

بوفاة تشارلز الثاني عشر، انهار أيضاً آخر سند لحركة "ستورماكتستيدن".لعدم وجود ورثة مباشرين، انتقل العرش إلى أخته أولريكا إليانور، ولكن بعد أن قبلت تنازله الصريح عن الملكية المطلقة وعودة جزء كبير من السلطة إلى البرلمان (الريكسداغ) والطبقة الأرستقراطية. وبعد عام واحد تقريبًا، تنازلت أولريكا عن العرش لصالح زوجها فريدريك الأول، مع احتفاظها بحق استعادة التاج في حال ترملها.

عكست مفاوضات السلام بشكل قاسٍ حجم الكارثةأسفرت معاهدات ستوكهولم عن تنازل السويد عن بريمن-فيردن لهانوفر وجزء من بوميرانيا لبروسيا، مقابل تحالفها ضد روسيا. لكن حتى هذا لم يمنع الضربة القاضية: فقد أجبرت معاهدة نيستاد عام 1721 السويد على تسليم ليفونيا وإستونيا وإنجريا وجزء من كاريليا للإمبراطورية الروسية.

ابتداءً من نيستاد، انتقلت الهيمنة في البلطيق بشكل واضح إلى روسياجسّدت مدينة سانت بطرسبرغ، التي بُنيت على موقع مدينة إنغريا السويدية السابقة، هذا التحوّل رمزياً: "نافذة على البحر" انتزعها بطرس الأكبر من منافسه القديم. أما السويد، فقد تراجعت مكانتها كقوة عظمى، وانحصر دورها في الساحة الأوروبية في دور مهم، وإن كان ثانوياً.

على الرغم من تراجع أوروبا، فقد صمد الطموح السويدي لفترة من الزمن في المجال الاستعماريبدأت الإمبراطورية الاستعمارية السويدية، التي كانت تُعرف آنذاك بالإمبراطورية الاستعمارية السويدية، بالظهور في القرن السابع عشر، تحديداً بين عامي 1638 و1663، حيث ضمت جيوباً استيطانية مثل السويد الجديدة في أمريكا الشمالية وساحل الذهب السويدي في غانا الحالية (حصون كارلسبورغ، كريستيانسبورغ، باتنشتاين، ويتسن، أبولونيا، وغيرها). وسقطت العديد من هذه المواقع في أيدي الهولنديين والدنماركيين في غضون بضعة عقود.

في القرن الثامن عشر، حاولت السويد إحياء وجودها في الخارجفي عام ١٧٨٤، حصل على جزيرة سانت بارتيليمي الكاريبية من فرنسا، حيث أسس مدينة غوستافيا الساحلية وأنشأ شركة الهند الغربية السويدية. ازدهرت هذه المنطقة، مستفيدةً من الحروب النابليونية والتجارة المحايدة، حيث استقبلت ما يصل إلى ١٨٠٠ سفينة سنويًا. وشهدت أيضًا فترات احتلال قصيرة، مثل التنازل المؤقت عن غوادلوب (١٨١٣-١٨١٤) ومركز تجاري في بورتو نوفو (الهند)، والذي دُمر سريعًا.

تميزت هذه المستعمرات الكاريبية بتسامح ديني مثير للدهشة وعلى النقيض من التشدد اللوثري في العاصمة، كانت سانت بارتيليمي موطناً للكاثوليك والبروتستانت من مختلف الطوائف، وأغلبية من غير اللوثريين، لدرجة أن التاج السويدي دفع راتب كاهن كاثوليكي سافر من جزيرة سانت مارتن المجاورة.

كانت تجارة الرقيق السويدية صغيرة نسبياً مقارنة بتجارة الرقيق في الإمبراطوريات الأخرى.كانت العبودية موجودة خلال فترة السويد الجديدة وفي أوج ازدهار سانت بارتيليمي. وقد أدى المنطق الاقتصادي لمزارع قصب السكر والقطن إلى المشاركة في هذه التجارة، على الرغم من أن صغر حجم المستعمرات حدّ من نطاقها. ومع مرور الوقت، وكما فعلت دول أوروبية أخرى، تخلّت السويد في نهاية المطاف عن العبودية وعن آخر ممتلكاتها من الجزر.

بالنظر إلى الماضي، كانت الإمبراطورية السويدية تجربة إمبراطورية رائعة بقدر ما كانت هشة.استطاعت دولة ذات تعداد سكاني صغير وموارد محدودة، بفضل مزيج من الانضباط العسكري، ونظام ملكي قوي، وإصلاحات إدارية، وانتهازية دبلوماسية، أن تضع نفسها في قلب السياسة الأوروبية. إلا أن هذا الالتزام نفسه بالحروب المستمرة، والتوسع الإقليمي، والتوترات الداخلية، أثّر سلبًا عليها في نهاية المطاف، عندما برزت قوى أكبر وأكثر صلابة مثل روسيا وبراندنبورغ-بروسيا.